Un proiettile a punta cava è un tipo di proiettile che presenta una cavità sulla punta. Questa cavità provoca, all'impatto, un'espansione del proiettile, quindi un aumento del diametro trasversale a partire dalla punta. Grazie all'espansione, il diametro del proiettile può più che raddoppiare, trasferendo così più energia al corpo bersaglio.
Se il proiettile si inceppa, ha trasferito tutta l'energia al corpo selvatico nel bersaglio; in caso di passaggio, il proiettile ha invece ancora abbastanza energia residua per penetrare nel corpo selvatico. La capacità di penetrazione di un proiettile è quindi in contrasto con il rilascio di energia nel corpo selvatico.
I proiettili a punta cava possono deformarsi più rapidamente e in modo più significativo rispetto ai proiettili a rivestimento parziale, consentendo al proiettile di ottenere un'elevata capacità di arresto. Rispetto ai proiettili che si deformano meno, il rilascio di energia in questi proiettili è inferiore.
Per aumentare la deformazione, spesso il nucleo di piombo è esposto nella cavità. La punta cava può, indipendentemente da ciò, essere coperta con una punta balistica per migliori caratteristiche di volo. Tuttavia, le proprietà balistiche sono migliorate anche dal fatto che il baricentro si sposta verso il fondo del proiettile.
Il grado di espansione dipende anche dalla velocità del proiettile all'impatto. Maggiore è questa, maggiori sono le forze che agiscono frontalmente sul proiettile e che innescano l'espansione. Come regola generale, si può affermare che la maggior parte dei proiettili è progettata in modo tale che per l'espansione siano necessarie velocità di 300 m/s o superiori.
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