I fucili da caccia e i fucili sportivi che dispongono di una canna rigata, da cui si spara singolarmente il cosiddetto "proiettile", vengono chiamati carabine. Fondamentale in questi è la canna della carabina, che all'interno è composta da quelli che vengono chiamati righe e scanalature, che conferiscono al proiettile la necessaria stabilità nella traiettoria di volo, per poter colpire con precisione anche a lunghe distanze. Nella caccia vengono utilizzate soprattutto fucili a doppietta e fucili a canna liscia. Per il tiro sportivo esistono fucili sportivi appositamente adattati alle sue esigenze. Soprattutto negli Stati Uniti, i fucili semiautomatici godono di grande popolarità.
I fucili hanno canne lisce e sono progettati per il tiro a pallini. Le carabine, invece, sono progettate per il tiro a proiettile e hanno canne rigate. Le differenze ottiche che colpiscono immediatamente l'osservatore: i fucili sono generalmente più lunghi delle carabine e hanno canne molto più spesse rispetto alle carabine. Un fucile nel calibro di pallini più comune, il 12, ha un diametro interno della canna di 18,53 mm; gli altri calibri che sono diffusi in misura significativa, 16 e 20, hanno diametri interni della canna di 16,84 e 15,63 mm - anche il calibro da caccia estremamente raro e molto grande .416 Rigby ha “solo” un diametro del proiettile di 10,54 mm.
Come per tutte le armi, ci sono fucili in diverse fasce di prezzo. Fucili usati in buone condizioni sono già disponibili a meno di 500 euro, i modelli nuovi partono da circa 1000 euro, il limite superiore è ovviamente aperto.
I fucili esistono in diverse varianti. Oltre ai molto comuni fucili a ripetizione, ci sono anche forme di fucile più specializzate come fucili doppi, fucili doppi a canne sovrapposte e fucili a bascula. Anche fucili a piccolo calibro trovano applicazione nel tiro sportivo e nella caccia.
Con calibro si intende, in riferimento alla munizione per carabine, una indicazione delle dimensioni riguardante il diametro esterno dei proiettili. Spesso, tuttavia, anche il tipo di cartuccia o munizione viene indicato come calibro.
Prendendo un esempio: nel calibro 7 x 64 il proiettile ha un diametro di circa 7 mm, la lunghezza del bossolo della cartuccia (senza proiettile) è di 64 mm.
Il numero dei diversi calibri di carabine supera le centinaia, mentre la maggior parte dei produttori di armi si limita a una selezione di circa venti calibri.
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