Con la cartuccia si intende la combinazione dei componenti che consentono il lancio di un proiettile tramite un'arma da fuoco. In particolare, questi sono: il bossolo, il primer, la carica di lancio e il proiettile/i proiettili. In una cartuccia per fucile, il cacciatore si riferisce al proiettile anche come palla.
Le cartucce esistono in diversi calibri. È importante che la cartuccia corrisponda sempre al calibro dell'arma da fuoco, se si desidera poterla sparare con successo. In alcuni casi si verificano eccezioni in cui possono essere utilizzati calibri "affini" da una stessa arma da fuoco.