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Cette arme a été conçue et fabriquée en Finlande et distribuée aux unités en première ligne pendant la Guerre d’Hiver (1939-1940), en nombre très limité puis croissant durant la Guerre de Continuation (1941-1944). Après la Seconde Guerre mondiale, elle est restée en service dans les Forces armées finlandaises jusqu’aux années 80.
Aimo Lahti a eu l’idée de développer cette arme auprès de ses supérieurs à l’automne 1929. Il n’a pas reçu d’ordre précis pour développer un nouveau pistolet militaire, mais plutôt une suggestion pour vérifier s’il était possible de développer un nouveau pistolet pour des tests qui seraient organisés prochainement. L’arme devait avoir une bonne fiabilité, une simplicité structurelle, une facilité de démontage et une puissance suffisante pour percer un casque en acier allemand à 50 mètres.
L’arme avec laquelle le nouveau pistolet serait naturellement comparé était la Parabellum allemande utilisée par l’armée finlandaise à l’époque. Lahti a réussi à faire concevoir la première version dès l’automne 1929 et le dépôt technique d’armes d’Helsinki a réalisé le premier prototype. Le pistolet présente une nette ressemblance visuelle avec la Parabellum, mais son mécanisme est très différent. Le premier prototype L-29 était en calibre 9 mm x 19 (Parabellum).
En 1931, Lahti a apporté quelques améliorations aux plans du pistolet L-29. Un prototype du pistolet L-31 amélioré a été produit, mais il s’est cassé lors des tests. Lahti a apporté plusieurs autres améliorations, qui ont conduit à la version d’essai L-29/35 en 1935. En juin 1935, le comité des armes d’infanterie et antiaériennes légères a décidé que le pistolet pourrait être mis en production dès que certains problèmes seraient résolus. Le mécanisme de détente a été amélioré. Le 28 janvier 1936, un ordre de 2 500 pistolets L-35 a été envoyé à la VKT. Le prix par pistolet serait de 650 marks finlandais. En février 1937, le pistolet L-35 a été accepté pour la production en série, mais la décision exigeait que les plaquettes de crosse soient d’abord remplacées par d’autres non en bois. Les tests avaient révélé que les plaquettes en bois pouvaient gonfler après avoir été mouillées et bloquer le mécanisme de détente.
Les modifications apportées au projet ont encore retardé le démarrage de la production en série et le coût initial par pistolet s’est avéré trop bas. Lorsque le prix unitaire des pistolets a été recalculé en 1938, il s’est avéré presque le double de l’original, atteignant désormais 1 290 marks finlandais par pistolet. Une série de tests de cinq pistolets n’a pas été complétée et livrée à l’armée avant mars 1938 ; en juillet de la même année, une série de tests plus large de 94 pistolets a été achevée. Les tests effectués avec cette série dans les unités de l’armée ont révélé plusieurs problèmes ; heureusement, Aimo Lahti avait déjà prévu la plupart des problèmes et avait réussi à développer les améliorations nécessaires pour les éliminer. Ces prototypes avaient des plaquettes en bois, tandis que tous les pistolets de production effective avaient des plaquettes en bakélite marron avec la marque VKT (Valtion Kivääritehdas = Usine d’État de Fusils dans la ville de Jyväskylä).
En juillet 1938, l’ancien ordre de 2 500 pistolets a été annulé et un nouveau de 7 642 L-35 a été introduit. Le prix de ce nouvel ordre était désormais de 1 290 marks/pistolet. La VKT, qui produisait ces pistolets, devait les livrer par lots de 1 000 pistolets tous les 3 mois. Cependant, la production n’a pas commencé aussi rapidement que prévu et à l’été 1939, les Forces armées finlandaises attendaient toujours la première livraison.
Habituellement, les collectionneurs divisent la production du pistolet L-35 de la manière suivante :
Série 0 : Série produite principalement pour des tests sur le terrain en 1938, numéros de série 1006-1104. Après les tests dans différentes unités militaires, d’autres améliorations ont été apportées. Ces améliorations ont été introduites dans la série de production suivante.
Série
1 : Première véritable série de production. La production a subi des retards et cette série de production a finalement été livrée pendant la Guerre d’Hiver. Cette série de production comprenait environ 2 600 pistolets, dont les 1 000 premiers ont été livrés avant la mi-mars 1940 et environ 1 500 autres d’ici juin 1941. Cette série de production incluait des numéros de série compris entre 1100 et 3700. Ils sont identifiables à la structure du glissière, qui présente encore des détails inutilement usinés pour des composants (récupérateur de glissière) qui ont été supprimés après les améliorations introduites après la série 0 et « la courbe » dans la partie supérieure du glissière.
Série 2 : Cette série de production d’environ 1 000 pistolets a été réalisée vers 1941-1942. Les pistolets ne présentaient plus de détails inutiles réalisés à l’intérieur du pistolet pour des pièces (récupérateur de glissière) supprimées après la série 0. Les numéros de série étaient environ 3700-4700. Le nôtre que nous présentons porte le numéro de série 3744.
Série 3 : Cette série de production comptait un peu plus de 2 000 pistolets. La partie de cette série produite en temps de guerre avait des numéros de série autour de 3700-5800 et a été presque entièrement livrée au printemps 1944. La paix de 1944 a interrompu la production de nouveaux composants, mais la fabrication de pistolets L-35 à partir de composants existants a continué jusqu’à la fin de 1945. Cette production post-guerre de continuation comptait environ 1 000 pistolets (numéros de série autour de 5800-6800). Le dernier pistolet L-35 livré aux Forces Armées finlandaises portait le numéro de série 6731.
Série 4 : Après la Seconde Guerre mondiale, les forces armées finlandaises disposaient de pistolets plus que suffisants pour un usage en temps de paix. Cependant, les usines Valmet Oy Tourula (usine VKT sous son nouveau nom) disposaient encore de nombreux composants semi-finis pour le pistolet L-35. L’entreprise a décidé d’exploiter ces composants existants en les utilisant pour produire des pistolets pour le marché commercial. Cette production, qui comptait un peu plus de 2 000 pistolets, avait des numéros de série compris entre 6800 et 9300. La plupart de ces pistolets ont été vendus à l’étranger. Tous les L-35 de la série 4 portaient les marquages Valmet et L-35 sur la partie supérieure du glissière, au lieu des marquages VKT et L-35 utilisés dans les séries de production précédentes. Les pistolets de la série 4 n’avaient pas non plus la fixation pour la crosse, qui avait été utilisée dans toutes les séries de production précédentes.
Comme mentionné, la VKT (Valtion Kivääritehdas = Usine d’État de Fusils) dans la ville de Jyväskylä était le seul producteur de ce pistolet en Finlande. Le nom de l’usine a été changé en Valmet (Valtion Metallitehtaat Tourulan Tehdas = Usines d’État de Métaux – Usine de Tourula) après la Seconde Guerre mondiale.
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Questa pistola fu progettata e prodotta in Finlandia e distribuita alle unità in prima linea durante la Guerra d’Inverno (1939-1940), in numero molto limitato e poi crescente durante la Guerra di Continuazione (1941-1944). Dopo la Seconda Guerra Mondiale rimase in uso nelle Forze Armate finlandesi fino agli anni ’80.
Aimo Lahti ebbe l’idea di sviluppare questa pistola dai suoi superiori nell’autunno del 1929. Non ricevette un ordine preciso per lo sviluppo di una nuova pistola militare, ma piuttosto un suggerimento per verificare se fosse possibile sviluppare una nuova pistola per i test, che sarebbero stati organizzati nel prossimo futuro. L’arma doveva avere buona affidabilità, semplicità strutturale, facilità nello smontaggio e avere potenza sufficiente per forare un elmetto d’acciaio tedesco a distanza di 50 metri.
L’arma con cui la nuova pistola sarebbe stata naturalmente confrontata era la Parabellum tedesca utilizzata dall’esercito finlandese all’epoca. Lahti riuscì a far progettare la prima versione già nell’autunno del 1929 e il deposito tecnico di armi di Helsinki realizzò il primo prototipo. La pistola ha una chiara somiglianza visiva con la Parabellum, ma il suo meccanismo è molto diverso. Il primo prototipo L-29 era in calibro 9 mm x 19 (Parabellum).
Nel 1931, Lahti apportò alcuni miglioramenti ai progetti della pistola L-29. Fu prodotto un prototipo della pistola L-31 migliorata, ma si ruppe durante i test. Lahti apportò diversi ulteriori miglioramenti, che portarono alla versione di prova L-29/35 nel 1935. Nel giugno del 1935, il comitato per le armi di fanteria e antiaeree leggere decise che la pistola avrebbe potuto essere messa in produzione non appena fossero stati risolti alcuni problemi. Il meccanismo di scatto fu migliorato. Il 28 gennaio 1936 fu inviato alla VKT un ordine di 2.500 pistole L-35. Il prezzo per pistola sarebbe stato di 650 marchi finlandesi. Nel febbraio del 1937, la pistola L-35 fu accettata per la produzione in serie, ma la decisione richiedeva che le guancette dell’impugnatura fossero prima sostituite con altre non in legno. I test avevano rivelato che le guancette in legno potevano gonfiarsi dopo essere state bagnate e bloccare il meccanismo di scatto.
Le modifiche apportate al progetto ritardarono ulteriormente l’avvio della produzione in serie e anche il costo iniziale per pistola si rivelò troppo basso. Quando il prezzo unitario delle pistole fu ricalcolato nel 1938, risultò quasi il doppio dell’originale, attestandosi ora a 1.290 marchi finlandesi per pistola. Una serie di test di cinque pistole non fu completata e consegnata all’esercito fino al marzo del 1938; nel luglio dello stesso anno fu completata una serie di test più ampia di 94 pistole. I test effettuati con questa serie di test nelle unità dell’esercito rivelarono diversi problemi; fortunatamente Aimo Lahti aveva già previsto la maggior parte dei problemi ed era riuscito a sviluppare i miglioramenti necessari per eliminarli. Questi prototipi avevano guancette in legno, mentre tutte le pistole di produzione effettiva avevano guancette in bachelite marrone con marchio VKT (Valtion Kivääritehdas = Fabbrica Statale di Fucili nella città di Jyväskylä).
Nel luglio 1938, il vecchio ordine di 2.500 pistole fu annullato e ne fu introdotto uno nuovo di 7.642 L-35. Il prezzo di questo nuovo ordine era ora di 1.290 marchi/pistola. La VKT, che produceva queste pistole, avrebbe dovuto consegnarle in lotti di 1.000 pistole ogni 3 mesi. Tuttavia, la produzione non iniziò con la rapidità prevista e nell’estate del 1939 le Forze Armate finlandesi erano ancora in attesa della prima consegna.
Solitamente i collezionisti dividono la produzione della pistola L-35 nel modo seguente:
Serie 0: Serie prodotta principalmente per test sul campo nel 1938, numeri di serie 1006-1104. Dopo i test in diverse unità militari, furono apportati ulteriori miglioramenti. Tali miglioramenti furono introdotti nella serie di produzione successiva.
Serie 1: Prima vera e propria serie di produzione. La produzione subì ritardi e questa serie di produzione fu finalmente consegnata durante la Guerra d’Inverno. Questa serie di produzione comprendeva circa 2.600 pistole, di cui le prime 1.000 furono consegnate prima della metà di marzo del 1940 e altre 1.500 entro giugno del 1941. Questa serie di produzione includeva numeri di serie compresi tra 1100 e 3700. Sono identificabili dalla struttura del carrello, che presenta ancora dettagli inutilmente lavorati a macchina per componenti (recuperatore del carrello) che furono omessi dopo i miglioramenti introdotti dopo la serie 0 e “la curva” nella parte superiore del carrello.
Serie 2: Questa serie di produzione di circa 1.000 pistole fu realizzata intorno al 1941-1942. Le pistole non presentavano più dettagli inutili realizzati all’interno della pistola per parti (recuperatore del carrello) omesse dopo la serie 0. I numeri di serie erano circa 3700-4700. La nostra che presentiamo ha matricola 3744.
Serie 3: Questa serie di produzione contava poco più di 2.000 pistole. La parte di questa serie prodotta in tempo di guerra aveva numeri di serie intorno al 3700-5800 e fu quasi interamente consegnata nella primavera del 1944. La pace del 1944 interruppe la produzione di nuovi componenti, ma la costruzione di pistole L-35 da componenti esistenti continuò fino alla fine del 1945. Questa produzione post-Guerra di Continuazione contava circa 1.000 pistole (numeri di serie intorno al 5800-6800). L’ultima pistola L-35 consegnata alle Forze Armate finlandesi aveva il numero di serie 6731.
Serie 4: Dopo la Seconda Guerra Mondiale, le forze armate finlandesi avevano pistole più che sufficienti per l’uso in tempo di pace. Tuttavia, le fabbriche Valmet Oy Tourula (fabbrica VKT con il nuovo nome) avevano ancora molti componenti semilavorati per la pistola L-35. L’azienda decise di sfruttare questi componenti esistenti utilizzandoli per produrre pistole per il mercato commerciale. Questa produzione, che contava poco più di 2.000 pistole, aveva numeri di serie compresi tra 6800 e 9300. La maggior parte di queste pistole fu venduta all’estero. Tutte le L-35 della serie 4 presentavano le marcature Valmet e L-35 sulla parte superiore del carrello, al posto delle marcature VKT e L-35 utilizzate nelle serie di produzione precedenti. Le pistole della serie 4 non avevano inoltre l’attacco per il calcio, che era stato utilizzato in tutte le serie di produzione precedenti.
Come accennato, la VKT (Valtion Kivääritehdas = Fabbrica Statale di Fucili) nellaserie città di Jyväskylä era l’unico produttore di questa pistola in Finlandia. Il nome della fabbrica fu cambiato in Valmet (Valtion Metallitehtaat Tourulan Tehdas = Fabbriche Statali di Metalli – Fabbrica di Tourula) dopo la Seconda Guerra Mondiale.