Pistolet VKT / VALMET mod. L-35 LAHTI Série 2 cal. 9×19 n° 3744

Cette arme a été conçue et fabriquée en Finlande et distribuée aux unités en première ligne pendant la Guerre d’Hiver (1939-1940), en nombre très limité puis croissant durant la Guerre de Continuation (1941-1944). Après la Seconde Guerre mondiale, elle est restée en service dans les Forces armées finlandaises jusqu’aux années 80.

Aimo Lahti a eu l’idée de développer cette arme auprès de ses supérieurs à l’automne 1929. Il n’a pas reçu d’ordre précis pour développer un nouveau pistolet militaire, mais plutôt une suggestion pour vérifier s’il était possible de développer un nouveau pistolet pour des tests qui seraient organisés prochainement. L’arme devait avoir une bonne fiabilité, une simplicité structurelle, une facilité de démontage et une puissance suffisante pour percer un casque en acier allemand à 50 mètres.

L’arme avec laquelle le nouveau pistolet serait naturellement comparé était la Parabellum allemande utilisée par l’armée finlandaise à l’époque. Lahti a réussi à faire concevoir la première version dès l’automne 1929 et le dépôt technique d’armes d’Helsinki a réalisé le premier prototype. Le pistolet présente une nette ressemblance visuelle avec la Parabellum, mais son mécanisme est très différent. Le premier prototype L-29 était en calibre 9 mm x 19 (Parabellum).

En 1931, Lahti a apporté quelques améliorations aux plans du pistolet L-29. Un prototype du pistolet L-31 amélioré a été produit, mais il s’est cassé lors des tests. Lahti a apporté plusieurs autres améliorations, qui ont conduit à la version d’essai L-29/35 en 1935. En juin 1935, le comité des armes d’infanterie et antiaériennes légères a décidé que le pistolet pourrait être mis en production dès que certains problèmes seraient résolus. Le mécanisme de détente a été amélioré. Le 28 janvier 1936, un ordre de 2 500 pistolets L-35 a été envoyé à la VKT. Le prix par pistolet serait de 650 marks finlandais. En février 1937, le pistolet L-35 a été accepté pour la production en série, mais la décision exigeait que les plaquettes de crosse soient d’abord remplacées par d’autres non en bois. Les tests avaient révélé que les plaquettes en bois pouvaient gonfler après avoir été mouillées et bloquer le mécanisme de détente.

Les modifications apportées au projet ont encore retardé le démarrage de la production en série et le coût initial par pistolet s’est avéré trop bas. Lorsque le prix unitaire des pistolets a été recalculé en 1938, il s’est avéré presque le double de l’original, atteignant désormais 1 290 marks finlandais par pistolet. Une série de tests de cinq pistolets n’a pas été complétée et livrée à l’armée avant mars 1938 ; en juillet de la même année, une série de tests plus large de 94 pistolets a été achevée. Les tests effectués avec cette série dans les unités de l’armée ont révélé plusieurs problèmes ; heureusement, Aimo Lahti avait déjà prévu la plupart des problèmes et avait réussi à développer les améliorations nécessaires pour les éliminer. Ces prototypes avaient des plaquettes en bois, tandis que tous les pistolets de production effective avaient des plaquettes en bakélite marron avec la marque VKT (Valtion Kivääritehdas = Usine d’État de Fusils dans la ville de Jyväskylä).

En juillet 1938, l’ancien ordre de 2 500 pistolets a été annulé et un nouveau de 7 642 L-35 a été introduit. Le prix de ce nouvel ordre était désormais de 1 290 marks/pistolet. La VKT, qui produisait ces pistolets, devait les livrer par lots de 1 000 pistolets tous les 3 mois. Cependant, la production n’a pas commencé aussi rapidement que prévu et à l’été 1939, les Forces armées finlandaises attendaient toujours la première livraison.

Habituellement, les collectionneurs divisent la production du pistolet L-35 de la manière suivante :

Série 0 : Série produite principalement pour des tests sur le terrain en 1938, numéros de série 1006-1104. Après les tests dans différentes unités militaires, d’autres améliorations ont été apportées. Ces améliorations ont été introduites dans la série de production suivante.

Série
1 : Première véritable série de production. La production a subi des retards et cette série de production a finalement été livrée pendant la Guerre d’Hiver. Cette série de production comprenait environ 2 600 pistolets, dont les 1 000 premiers ont été livrés avant la mi-mars 1940 et environ 1 500 autres d’ici juin 1941. Cette série de production incluait des numéros de série compris entre 1100 et 3700. Ils sont identifiables à la structure du glissière, qui présente encore des détails inutilement usinés pour des composants (récupérateur de glissière) qui ont été supprimés après les améliorations introduites après la série 0 et « la courbe » dans la partie supérieure du glissière.

Série 2 : Cette série de production d’environ 1 000 pistolets a été réalisée vers 1941-1942. Les pistolets ne présentaient plus de détails inutiles réalisés à l’intérieur du pistolet pour des pièces (récupérateur de glissière) supprimées après la série 0. Les numéros de série étaient environ 3700-4700. Le nôtre que nous présentons porte le numéro de série 3744.

Série 3 : Cette série de production comptait un peu plus de 2 000 pistolets. La partie de cette série produite en temps de guerre avait des numéros de série autour de 3700-5800 et a été presque entièrement livrée au printemps 1944. La paix de 1944 a interrompu la production de nouveaux composants, mais la fabrication de pistolets L-35 à partir de composants existants a continué jusqu’à la fin de 1945. Cette production post-guerre de continuation comptait environ 1 000 pistolets (numéros de série autour de 5800-6800). Le dernier pistolet L-35 livré aux Forces Armées finlandaises portait le numéro de série 6731.

Série 4 : Après la Seconde Guerre mondiale, les forces armées finlandaises disposaient de pistolets plus que suffisants pour un usage en temps de paix. Cependant, les usines Valmet Oy Tourula (usine VKT sous son nouveau nom) disposaient encore de nombreux composants semi-finis pour le pistolet L-35. L’entreprise a décidé d’exploiter ces composants existants en les utilisant pour produire des pistolets pour le marché commercial. Cette production, qui comptait un peu plus de 2 000 pistolets, avait des numéros de série compris entre 6800 et 9300. La plupart de ces pistolets ont été vendus à l’étranger. Tous les L-35 de la série 4 portaient les marquages Valmet et L-35 sur la partie supérieure du glissière, au lieu des marquages VKT et L-35 utilisés dans les séries de production précédentes. Les pistolets de la série 4 n’avaient pas non plus la fixation pour la crosse, qui avait été utilisée dans toutes les séries de production précédentes.

Comme mentionné, la VKT (Valtion Kivääritehdas = Usine d’État de Fusils) dans la ville de Jyväskylä était le seul producteur de ce pistolet en Finlande. Le nom de l’usine a été changé en Valmet (Valtion Metallitehtaat Tourulan Tehdas = Usines d’État de Métaux – Usine de Tourula) après la Seconde Guerre mondiale.