Le calibre .338 Lapua Magnum a été principalement développé pour une utilisation dans les fusils de sniper militaires. Sa désignation de calibre métrique est 8,6 x 70 mm. La manufacture de ballistique norvégienne Lapua a été à l'avant-garde du développement de la cartouche Magnum.
Le déclencheur du développement a été la reconnaissance au sein de l'OTAN du besoin d'une cartouche de sniper dont les performances surpassent celles des calibres 7,62 x 51 mm et .300 Winchester Magnum. La .338 Lapua Magnum est basée sur le calibre .416 Rigby, mais dépasse également ses performances.
L'utilisation civile de la .338 Lapua Magnum se limite principalement au tir à longue distance ainsi qu'à la chasse au gros gibier lourd.
Les caractéristiques balistiques remarquables résident dans sa faible sensibilité à la déviation due au vent et à la résistance de l'air - ce qui permet d'obtenir des groupements très serrés même à des distances extrêmement élevées.
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