
Le calibre désigne généralement, en ce qui concerne les munitions de carabine, une indication de taille relative au diamètre extérieur des projectiles. Cependant, on appelle souvent calibre aussi le type de cartouche ou de munition.
À titre d’exemple : pour le calibre 7 x 64, le projectile a un diamètre d’environ 7 mm, la longueur de la douille (sans projectile) est de 64 mm.
Le nombre de calibres de carabine différents se compte par centaines, mais la plupart des fabricants d’armes se limitent à une sélection d’environ vingt calibres.
Mais même dans cette sélection, les avis des chasseurs divergent : si tu demandes à plusieurs chasseurs expérimentés leur avis sur le calibre, il est très probable que tu entendes quelque chose de différent de chacun – ce qui peut au final ne faire qu’ajouter à la confusion.
Fondamentalement, deux facteurs s’opposent dans le choix du calibre :
Plus la cartouche est grande et puissante, plus l’animal abattu est sûr de tomber net, c’est-à-dire qu’il reste sur place après avoir été touché mortellement. Cela évite à l’animal de souffrir inutilement – et à toi une recherche pénible. En revanche, plus le calibre est grand, plus le tir détruit de viande ou de peau, ce qui plaide en faveur du choix d’un calibre aussi petit que possible.
De plus, une munition plus grande et plus chargée génère plus de recul et de flamme à la bouche, ce qui peut être désagréable pour le tireur et nuire à la précision du tir – en prévision du fort recul et du bruit du coup, beaucoup de tireurs ont tendance à « fléchir » avec les gros calibres, c’est-à-dire à sursauter au moment du départ du coup et ainsi à « dévier » le fusil.
Le choix du calibre consiste donc essentiellement à trouver le bon équilibre entre efficacité et préservation.
En outre, le prix joue aussi un rôle non négligeable. Les calibres plus grands et plus puissants ne coûtent pas toujours plus cher, ce sont plutôt les calibres spéciaux et rares qui sont difficiles et coûteux à se procurer.
Le facteur le plus important dans la décision est le type de gibier chassé. Par exemple, un cerf élaphe nécessite une « puissance de pénétration » bien plus élevée qu’un renard.
Un calibre trop grand peut même être désavantageux pour le petit gibier si le projectile traverse le corps de l’animal sans libérer son énergie. Pour illustrer : si un petit gibier, comme un chevreuil, est tiré à courte distance avec un gros calibre, il peut arriver que le projectile traverse le corps sans se fragmenter ni s’épanouir. L’effet serait alors celui d’une balle à pleine enveloppe – insuffisant.
Ci-dessous, les calibres de carabine les plus courants seront décrits ainsi que le type de gibier adapté à leur chasse.
Pour les jeunes chasseurs, il est recommandé de choisir des calibres aussi universels que possible.
Le groupe des calibres de chasse les plus petits est celui qui commence par la désignation anglo-saxonne “.22” : les calibres .22 lfB, .22 Winchester Magnum et .22 Hornet ont un diamètre de projectile de seulement 5,6 mm et sont en Allemagne uniquement autorisés pour la chasse au gibier nuisible. Contrairement aux calibres plus grands, également autorisés pour le gibier nuisible, ce groupe de calibres cause peu de dégâts à la peau, ce qui permet une utilisation polyvalente. Par rapport à d’autres gibiers à poil, des limites plus basses s’appliquent au chevreuil concernant le diamètre du projectile ainsi que l’énergie d’impact du projectile sur le corps du gibier. Ainsi, les munitions à partir du .222 Remington (5,6 x 43 mm) sont autorisées pour le chevreuil, mais comme mentionné, pas pour d’autres types de gibier à poil. La différence avec la catégorie “.22” réside dans la charge propulsive plus forte, visible à la longueur plus grande de la douille.
Dans ce contexte, la désignation "petit calibre" est également courante. Historiquement, les munitions de carabine avec un diamètre de projectile inférieur à 7 mm appartenaient à cette catégorie, aujourd’hui la limite supérieure pour les petits calibres est de 5,6 mm de diamètre de projectile. Le petit calibre le plus courant est le .22
Pour tous les gibiers à poil plus grands que le chevreuil, des munitions sont autorisées en Allemagne dont le projectile a un diamètre d’au moins 6,5 mm et dont l’énergie d’impact à cent mètres est d’au moins 2 000 joules.
Cela semble très technique, les calibres les plus courants répondant à ces exigences sont les calibres anglo-saxons .270 Winchester (7 × 64,5 mm), .308 Winchester (7,62 x 51 mm), .30-06 Springfield (7,62 x 63 mm), .300 Winchester Magnum (7,62 x 67 mm) ainsi que les calibres allemands 6,5 x 57, 7 x 64, 7 x 65 R, 8 x 57 IS, 8 x 68 S et 9,3 x 74 R.
À partir d’un diamètre de projectile de 9,53 mm (0,375 pouce), on parle de gros calibre. Cependant, parmi les chasseurs, le calibre .300 Winchester Magnum très répandu est souvent aussi compté parmi les gros calibres, bien qu’il ne remplisse pas cette condition en raison de son diamètre de projectile plus faible.
Tous les calibres présentent en détail différentes caractéristiques balistiques, comme la courbure de la trajectoire, la vitesse du projectile ou l’énergie d’impact sur la cible. En règle générale, plus la douille est longue, plus la trajectoire est tendue, ce qui facilite le tir à longue distance. En revanche, le recul augmente ainsi que, éventuellement, la flamme à la bouche lors du tir.
Enfin, il faut noter que différentes munitions du même calibre peuvent se comporter différemment, ce qui dépend de la chargement – malgré le même calibre, la composition des projectiles ou des charges d’amorçage peut varier, ce qui modifie les caractéristiques balistiques.
Un aperçu des principales données approximatives :
V0 = vitesse du projectile à la bouche
E0 = énergie à la bouche
| Calibre : | Dimensions métriques : | V0 : | E0 : | Domaine d’application : |
| .22 Win | 5,7 x 27 mm | 500–670 m/s | 410–440 J | Piégeage |
| .22 Hornet | 5,7 x 35 mm | 612–930 m/s | 640–1160 J | Petit gibier (jusqu’au blaireau), oies |
| .222 Remington | 5,6 x 43 mm | 900–1100 m/s | 1300–1700 J | jusqu’au chevreuil |
| .270 Win | 7 × 64,5 mm | 933–957 m/s | 3840 J | chasse en montagne, cerfs, sangliers, chasse à l’élan |
| 7 x 57 | 7 × 57 mm | 720 m/s | 2900 J | universel |
| 7 x 64 | 7 x 64 mm | 779–969 m/s | 3200–4154 J | universel |
| 7 x 65 R | 7 x 65 R | 820–920 m/s | 2200–3700 J | universel - le 7 x 64 pour armes basculantes, à cause du bourrelet la cartouche est un peu plus grande mais la charge de poudre un peu plus faible |
| .308 Win | 7,62 x 51 mm | 785 m/s | 3500 J | universel |
| .30-06 Spr | 7,62 x 63 mm | 820–900 m/s | 3200–4126 J | universel |
| 8 x 57 IS | 7,92 × 57 mm | 750–900 m/s | 3600–4100 J | universel |
| 8 x 68 S | 8 x 68 mm | 870–990 m/s | 5200–5570 J | gros gibier, chasse en montagne |
| 9,3 x 74 R | 9,3 x 74 mm | 662–853 m/s | 3400–5045 J | gros gibier, chasse en montagne, portée efficace au-delà de 200 m |
| .300 Win Mag | 7,62 × 67 mm | env. 910 m/s | 5000 J | gros gibier, chasse en montagne |
Les calibres de chasse les plus courants en Allemagne sont 12, 16 et 20, le plus grand diamètre de canon étant associé au numéro le plus bas.
La raison en est que la conversion suit un calcul assez particulier :
Pour définir le calibre de chasse 12, 12 boules de même taille ont été formées à partir d'une livre anglaise de plomb. Le diamètre de l'une de ces boules identiques est le diamètre du calibre 12. De même, le calibre 16 correspond à 16 boules identiques formées à partir d'une livre anglaise de plomb. Le diamètre d'une des 16 boules est plus petit que celui d'une des 12 boules, donc le diamètre du canon est également plus petit.
Le calibre de chasse 20 a été défini selon ce même calcul.
La désignation complète du calibre inclut également la longueur de la cartouche tirée dans ce calibre. Cependant, des cartouches plus courtes que ce que la chambre de la carabine permet peuvent aussi être tirées, ce qui peut avoir un effet négatif sur la performance du tir.
Pour les cartouches, en plus du calibre et de la longueur de la cartouche tirée, le diamètre des plombs individuels est également indiqué, car différentes tailles de plombs peuvent être tirées avec la même carabine.
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