Airsoft-wapens werken door middel van een mechanisme dat een kleine plastic BB (ball bearing) afschiet. Er zijn verschillende soorten Airsoft-wapens, waaronder elektrische (AEG), gas- en veerwapens. 1. **Elektrische Airsoft-wapens (AEG)**: Deze wapens gebruiken een batterij om een motor aan te drijven die een veer spant en vervolgens de BB afschiet. Ze zijn populair vanwege hun automatische vuurmodus en consistentie. 2. **Gas Airsoft-wapens**: Deze wapens gebruiken gas (zoals CO2 of groene gas) om de BB af te schieten. Het gas drijft een zuiger aan die de BB uit de loop duwt. Ze kunnen realistischer aanvoelen en hebben vaak een betere schietervaring. 3. **Veer Airsoft-wapens**: Deze wapens vereisen dat de schutter de veer handmatig spant voordat elke schot wordt afgevuurd. Ze zijn meestal eenvoudiger en goedkoper, maar minder snel in schieten. Airsoft-wapens zijn ontworpen voor recreatief gebruik en zijn meestal niet dodelijk, maar het is belangrijk om altijd veiligheidsmaatregelen te nemen, zoals het dragen van een veiligheidsbril.

Er zijn in principe drie verschillende werkingswijzen voor Airsoft/Softair-wapens:

1. Veerdruk
2. Elektrisch
3. Gasdruk

Welke hiervan de beste is, is moeilijk te zeggen - ze hebben allemaal hun voor- en nadelen - en hun eigen fanbase.

Airsoft-wapens met veerdruk

Airsoft-wapens die met veerdruk functioneren worden ook wel Spring-Airsoftguns genoemd. “Spring” is de Engelse term voor „schroefveer“.  De schutter moet het wapen zelf handmatig spannen. Wanneer de veer wordt geactiveerd door het trekken van de trekker, drijft deze een zuiger aan die lucht comprimeert. De luchtdruk duwt de BB-kogel door de loop en uit het wapen naar het doel. Veerdrukwapens moeten na elke schot opnieuw worden gespannen, wat een tijdrovende laadmethode is. Halfautomatische Airsoft-wapens kunnen volgens dit principe ook niet functioneren. Deze methode is de minst populaire variant onder gepassioneerde Airsoft-spelers en wordt op het speelveld nauwelijks gebruikt. Uitzondering: Airsoft-scharfschuttersgeweren die zijn geconstrueerd volgens het authentieke principe van een herhalingsgeweer.

Elektrische Airsoft-Waffen

Elektrische Airsoft-Waffen beschikken over een kleine motor, die door een accu wordt gevoed. Deze motor spant bij het overhalen van de trekker de veer, die onmiddellijk wordt vrijgegeven. Deze veer versnelt vervolgens een zuiger naar voren, die lucht comprimeert en de BB aandrijft. Behalve het handmatig spannen lijkt het werkingsprincipe dus op dat van Airsoft-wapens van de eerste categorie. Airsoft-wapens van dit type kunnen echter verder worden onderverdeeld:

Automatisch Elektronisch Geweer

Bij een volledig automatisch airsoft-wapen herhaalt het schotproces zich automatisch, zolang de trekker ingedrukt blijft. In Duitsland vallen echter alle volledig automatische vuurwapens met een mondingsenergie van meer dan 0,5 Joule onder de Wet op de Controle van Oorlogsgeweld. Tot 0,5 Joule mondingsenergie worden airsoft-wapens als speelgoed beschouwd. Vanwege de inferieure schietprestaties zijn ze niet bruikbaar op het speelveld.

Semi-Automatische Elektrische Wapen (SAEG)

SAEGs  zijn semi-automatische Airsoft-wapens. Wanneer de trekker wordt overgehaald, wordt er een BB afgevuurd. Als de schutter meerdere BB's wil afschieten, moet hij de trekker even vaak afzonderlijk overhalen. SAEGs behoren tot de meest voorkomende wapens op het Airsoft-speelveld, omdat ze de schutter tactische voordelen bieden.

Electric Blow Back (EBB)

Electric Blow Back (EBB) wapens beschikken over extra onderdelen en veren die een Blow Back simuleren - dus het terugschieten van de slide bij het afvuren. De Blow Back is lang niet zo sterk als bij een echt wapen, maar komt zeer realistisch over. EBB wapens zijn ook semi-automatisch.

Airsoft-wapens met gasaandrijving

De meest gebruikte categorie: Airsoft-wapens die worden aangedreven door een gaspatroon. Hierbij worden de volgende gassen toegepast:

• Propaangas, in de context van softair wapens ook wel Green Gas genoemd
• Red Gas, dat nog meer druk genereert dan het Green Gas
• Kooldioxide
• hoge luchtdruk
• Co2-capsules

De gasvoorraad bevindt zich bij deze softair-wapens in een gasmagazijn, dat moet worden bijgevuld met een externe gasfles. Alternatief kan een Co2-capsule in het wapen worden geplaatst. Een subcategorie van de gas-airsofts zijn de Gas Blow Back Airsoft wapens (GBB), waarbij, net als bij de EBB's, de terugslag van de slede wordt geïmiteerd. De wapens hebben een terugslag en voelen zeer realistisch aan.