Une balle à pointe creuse est un type de projectile qui présente une cavité à son extrémité. Cette cavité provoque, lors de l'impact, un élargissement de la balle, c'est-à-dire qu'elle augmente en section transversale à partir de la pointe. Grâce à cet élargissement, la section transversale de la balle peut plus que doubler, permettant ainsi au projectile de transférer plus d'énergie au corps cible.
Si la balle reste coincée, elle a transféré toute son énergie au corps sauvage dans la cible, tandis qu'en cas de perforation, la balle a encore suffisamment d'énergie résiduelle pour traverser le corps sauvage. La capacité de pénétration d'une balle est donc en opposition à la libération d'énergie dans le corps sauvage.
Les balles à pointe creuse peuvent se déformer plus fortement et plus rapidement que les balles à demi-jacket, ce qui permet au projectile d'obtenir un fort effet d'arrêt. En comparaison avec des projectiles se déformant moins, la libération d'énergie de ces balles est moindre.
Pour augmenter la déformation, le noyau en plomb est souvent exposé dans la cavité. La pointe creuse peut, indépendamment de cela, être recouverte d'une pointe balistique pour de meilleures propriétés de vol. Les propriétés balistiques sont également améliorées par le fait que le centre de gravité se déplace vers le bas du projectile.
Le degré d'élargissement dépend également de la vitesse du projectile lors de l'impact. Plus cette vitesse est élevée, plus les forces agissant sur le projectile par l'avant sont grandes, initiant ainsi l'élargissement. En règle générale, on peut dire que la plupart des projectiles sont conçus de manière à ce que des vitesses de 300 m/s ou plus soient nécessaires pour provoquer l'élargissement.