Contrairement aux canons de fusil, les canons de fusils de chasse sont lisses et ne présentent pas de rayures ni de champs. Ils tirent des munitions de chasse, c'est-à-dire des plombs, des cartouches ou des projectiles de fusil de chasse.
Le chiffre pour le calibre des fusils de chasse découle d'une formule de calcul quelque peu rudimentaire : le calibre 12 correspond au diamètre du canon qu'aurait une balle si une livre anglaise de plomb était divisée en 12 parts égales et que cette balle était formée à partir de l'une de ces parts. Il en va de même pour les calibres 16 et 20.
Les fusils de chasse sont conçus pour des tirs à courte distance, selon la taille des plombs et le calibre, la distance d'efficacité optimale est d'environ 35 mètres, mais la portée d'une arme de chasse est indiquée comme étant 100 000 fois plus grande que la taille des plombs. Ainsi, des cartouches de plombs de taille 2 mm ont une portée de 200 mètres, des plombs de 3 mm alors 300 mètres, et ainsi de suite.
Les canons de fusils de chasse sont souvent équipés de ce qu'on appelle des chokes. Les chokes sont soit des constrictions fixes intégrées dans le canon, soit des rétrécissements vissables. Ils rétrécissent le canon à la bouche et ajustent la dispersion de la gerbe de plombs en fonction de l'usage pour lequel le fusil est destiné.