
Na rozdiel od hlavní guľovníc sú hlavne brokovníc hladké a nemajú drážky ani polia. Strieľa sa z nich brokovým strelivom, teda brokmi, jednotnými brokmi alebo jednotnými strelami do brokovnice.
Číslo kalibru brokovníc sa určuje trochu krkolomným výpočtom: Kaliber 12 má priemer hlavne, aký by mala guľa, keby sa jedna anglická libra olova rozdelila na 12 rovnakých častí a z jednej z nich sa vytvarovala guľa. Podobne je to pri kalibroch 16 a 20.
Brokovnice sú určené na streľbu na krátke vzdialenosti. V závislosti od veľkosti brokov a kalibru je optimálna účinná vzdialenosť približne 35 metrov, no nebezpečný dosah brokovnice sa uvádza ako 100 000-násobok veľkosti brokov. Brokové náboje s brokmi s priemerom 2 mm majú teda nebezpečný dosah 200 metrov, broky s priemerom 3 mm 300 metrov a tak ďalej.
Hlavne brokovníc bývajú často vybavené takzvanými čokmi. Čoky sú buď pevne zabudované zahrdlenia v hlavni, alebo zaskrutkovateľné zúženia hlavne. Zužujú hlaveň pri ústí a zabezpečujú, aby sa rozptyl brokov prispôsobil účelu, na ktorý sa brokovnica používa.