Spray pieprzowy to substancja drażniąca, która działa z puszki sprayu i może być stosowana przeciwko ludziom i ssakom. Substancja czynna kapsaicyna jest pozyskiwana z roślin z rodzaju Capsicum, występuje również w chili, pieprzu hiszpańskim, peperoni, peperoncini lub pepperoni, co wyjaśnia nazwę.
Stąd wynika działanie sprayu pieprzowego:
Oczy: intensywny piekący ból i obrzęk błon śluzowych powodują natychmiastowe zamknięcie powiek na około pięć do dziesięciu minut.
Oddychanie: Wdychanie sprayu pieprzowego prowadzi do kaszlu i duszności, rzadko do uduszenia.
Skóra: Spryskane miejsca „palą” i przez 15 do 40 minut powodują swędzenie. W zależności od dawki może jednak minąć jeszcze 48 godzin, zanim działanie ustąpi.
Wszystkie te efekty występują natychmiast lub w ciągu kilku sekund.
Stosowanie sprayu pieprzowego jest możliwe w celu obrony przed psami domowymi, dzikimi zwierzętami lub ludźmi (stan wyjątkowy lub obrona konieczna) jako środek obronny lub broń dystansowa. Aby obejść prawne zakwalifikowanie jako broń i tym samym przepisy i regulacje wynikające z ustawy o broni (np. ograniczenie zasięgu do 2 m) w Niemczech, na wielu sprayach obronnych umieszczono informację „Tylko do obrony przed zwierzętami” (lub podobną). Stosowanie przeciwko ludziom jest dozwolone tylko w przypadku wystąpienia sytuacji awaryjnej i bezprawnego ataku jako obrona konieczna. Użycie przez organy ścigania, w szczególności policję i żandarmerię, odbywa się na podstawie zezwolenia odpowiednich ministerstw.
Z powodu wzrastającego poczucia bezpieczeństwa wśród społeczeństwa popyt na spray pieprzowy znacznie wzrósł w latach 2015 i 2016 i obecnie można go kupić również w drogeriach i supermarketach. Wcześniej zakup był możliwy tylko w sklepach specjalistycznych.
Rozpylanie sprayu pieprzowego może mieć postać stożkowej mgły lub strumienia. Zasięg w przypadku standardowych urządzeń wynosi od 1,5 do 5 m. Zaletą chmury mgły jest to, że prawdopodobieństwo trafienia w wrażliwe miejsca atakującego napastnika lub atakujące zwierzę jest wyższe, jednak zasięg jest znacznie mniejszy niż w przypadku płynnego strumienia.
Natomiast urządzenia do rozpylania substancji drażniących przeznaczone do użycia przeciwko ludziom mogą być posiadane dopiero od 14 roku życia. Zawarta substancja drażniąca musi być również zatwierdzona jako zdrowotnie nieszkodliwa. Ponadto zasięg i czas rozpylania urządzeń do rozpylania substancji drażniących nie mogą przekraczać określonych wartości granicznych. Aby udowodnić te właściwości, na tych urządzeniach musi być umieszczony odpowiedni znak kontrolny Instytutu Fizyki i Techniki Federalnego. Spraye do obrony przed zwierzętami nie podlegają żadnym porównywalnym ograniczeniom. Jednak również one nie mogą być noszone podczas demonstracji ani w drodze na nie.
W sprayach do obrony przed zwierzętami zazwyczaj znajduje się substancja czynna oleoresin kapsaicyna. Dla urządzeń do rozpylania substancji drażniących nie jest ona zatwierdzona. Procedura testowa wymagana do uzyskania zatwierdzenia wymagałaby przeprowadzenia testów na zwierzętach, które zgodnie z obowiązującym prawem ochrony zwierząt nie mogą być przeprowadzane. Inne substancje czynne, takie jak 2-chlorobenzylidenomalononitryl czy omega-chloroacetofenon zostały zatwierdzone jeszcze przed wejściem w życie zaostrzonych przepisów o ochronie zwierząt. Posiadanie urządzeń do rozpylania substancji drażniących z niezarejestrowaną substancją czynną stanowi naruszenie ustawy o broni.
Użycie sprayu pieprzowego przeciwko człowiekowi zasadniczo spełnia przesłanki przestępstwa ciężkiego uszkodzenia ciała. Jednak odpowiedzialność karna ustaje, jeśli istnieje powód do usprawiedliwienia, taki jak obrona konieczna. Działania w obronie koniecznej są dozwolone zarówno z użyciem urządzenia do rozpylania substancji drażniących, jak i sprayu do obrony przed zwierzętami.
Funkcjonariusze organów ścigania, tacy jak policjanci, mogą również używać sprayu pieprzowego w celu zastosowania bezpośredniej przemocy przeciwko ludziom.
Kto szuka sprayu pieprzowego do obrony przed zwierzętami, może go również znaleźć za pośrednictwem Gunfinder, ponieważ większość portali internetowych i platform, takich jak EGun, Auctronia czy Auctronia, a także liczne sklepy strzeleckie i myśliwskie, ma spray pieprzowy w swojej ofercie.