Pistole CO2 przypominają w swojej funkcji karabiny pneumatyczne, ponieważ również napędzają pociski za pomocą sprężonego powietrza. W przeciwieństwie do wielu karabinów pneumatycznych, które mają sprężynowy mechanizm, pistole CO2 często wykorzystują jednak kartridże lub zbiorniki sprężonego powietrza jako źródło napędu.
W dziedzinie sportów strzeleckich dominują wyłącznie pistole zasilane sprężonym powietrzem. Używają one jako amunicji zazwyczaj diabolo o średnicy 4,5 mm i wadze około 0,5 g. Podczas gdy pistole rekreacyjne można nabyć już za około 100 euro, na precyzyjne pistole sportowe należy zaplanować inwestycje rzędu kilku tysięcy euro.
Pod względem prawnym, pistole CO2 należy traktować podobnie jak karabiny pneumatyczne: mogą być sprzedawane, jeśli są oznaczone „F w pięciokącie” i mają oznaczenie E0 < 7,5 J, co oznacza, że mają energię wylotową mniejszą niż 7,5 dżula. Oznacza to, że do zakupu nie jest wymagana specjalna zgoda na nabycie. Poza własną posesją lub oficjalnym miejscem strzeleckim, pistolet CO2 może być jednak noszony tylko z ważnym pozwoleniem na broń.