Una bala de punta hueca es un tipo de proyectil que presenta una cavidad en la punta. Esta cavidad provoca que, al impactar, el proyectil se expanda, es decir, que aumente su sección transversal desde la punta. Gracias a esta expansión, la sección transversal del proyectil puede más que duplicarse, lo que permite que el proyectil transfiera más energía al cuerpo objetivo.
Si el proyectil se queda atascado, ha transferido toda su energía al cuerpo del animal en el objetivo; en cambio, en un disparo a través, el proyectil aún tiene suficiente energía residual para penetrar en el cuerpo del animal. Por lo tanto, la capacidad de penetración de un proyectil está en contraste con la entrega de energía en el cuerpo del animal.
Las balas de punta hueca pueden deformarse más y más rápido debido a la cavidad que las balas de punta semiblindada, lo que permite que el proyectil logre un alto efecto de detención. En comparación con proyectiles que se deforman menos, la entrega de energía en estas balas es menor.
Para aumentar la deformación, a menudo el núcleo de plomo queda expuesto en la cavidad. La punta hueca puede, independientemente de esto, estar cubierta con una punta balística para mejorar las propiedades de vuelo. Sin embargo, las propiedades balísticas también se mejoran al desplazar el centro de gravedad hacia la base del proyectil.
El grado de expansión también depende de la velocidad del proyectil al impactar. Cuanto mayor sea esta, mayores serán las fuerzas que actúan desde el frente sobre el proyectil y que inician la expansión. Como regla general, se puede afirmar que la mayoría de los proyectiles están diseñados de tal manera que se requieren velocidades de 300 m/s o más para la expansión.