Airsoft, también conocido como Softair, goza de gran popularidad en todo el mundo. Mientras que este dinámico deporte de equipo atrae cada año a más jugadores de todas las edades en Alemania, el deporte aún está en pañales en este país, si se compara la escena del Airsoft alemán con la de Europa del Este, como la de Polonia o Chequia. Sin embargo, el Airsoft tiene su origen en Japón, donde fue inventado ya en la década de 1970. El "inventor" es el fotógrafo Ichiro Nagata, un entusiasta tirador que tuvo la idea de construir armas de modelo que disparan proyectiles reales, pero que no pueden matar ni herir. Estos "rifles" fueron protegidos como rifles de Soft-Air para satisfacer las necesidades de los tiradores deportivos y al mismo tiempo cumplir con las estrictas leyes de armas japonesas. El nombre "Soft Air" se refería a la mezcla de freón y aceite de silicona comprimido (que más tarde fue reemplazada por una mezcla de propano y aceite de silicona conocida como "Green Gas"), que se utilizaba como propelente y era considerablemente más débil que el CO2 utilizado en verdaderas armas de aire (pistolas de perdigones y de aire comprimido). Las bolas de plástico de estas "Soft Air Guns", que fueron desarrolladas originalmente para el tiro al blanco, pueden ser disparadas a personas sin causar lesiones debido a su baja energía de boca. Después de que Tokio Marui introdujo su revolucionario diseño de caja de engranaje de motor eléctrico, que permite un disparo rápido sostenible con la ayuda de baterías recargables, las Soft-Air-Guns se hicieron populares para juegos de guerra ocasionales, que los japoneses llaman Juegos de Supervivencia ("Sabaibaru gemu").
En la década de 1980 y principios de la de 1990, las armas de Airsoft se difundieron a través de una empresa llamada LS en Gran Bretaña. Las armas se vendían en piezas y debían ser ensambladas antes de poder disparar con ellas. Luego también se ofrecieron en el resto de Europa y en América del Norte, ganando rápidamente popularidad en todo el mundo. Desde mediados de la década de 1980, el Airsoft se ha desarrollado como un deporte recreativo puro practicado por personas de todas las edades. Las réplicas de Airsoft se fabrican en todo el mundo, siendo la mayoría producidas en Asia Oriental. Actualmente, las armas de Airsoft también son utilizadas por unidades gubernamentales con fines de entrenamiento.
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