Como laboratorio de munición se denominan los componentes variables dentro de un calibre. Por ejemplo, un cartucho del calibre .308 siempre tiene las medidas métricas de 7,62 x 51 mm, sin embargo, pueden surgir numerosas diferencias en cuanto al proyectil y la carga de encendido.
Tipo de proyectil
Proyectil de fragmentación
Un proyectil de fragmentación se descompone al impactar en varios fragmentos, quedando aproximadamente el 60 % del proyectil como una parte sólida que no se descompone intacta.
Deformación de proyectil
A diferencia del proyectil de fragmentación, un proyectil de deformación se conserva en una sola pieza y se expande. Por lo tanto, no se esperan partes fragmentadas en el cuerpo salvaje; el efecto letal se logra mediante el aumento del diámetro del proyectil. La deformación se logra, al igual que en el proyectil de fragmentación, mediante un manto parcial. En un manto parcial, el núcleo del proyectil no está completamente rodeado por el manto, sino que queda expuesto en la zona de la punta.
Proyectiles de pleno envoltura
Los proyectiles de pleno envoltura no deben deformarse ni fragmentarse al penetrar en el cuerpo del animal, con el fin de minimizar la destrucción del mismo. Son especialmente adecuados para la caza de depredadores de los cuales se desea obtener la piel. Para evitar un efecto de fragmentación o deformación del proyectil, este tipo de proyectil está rodeado por un núcleo de plomo blando y una cubierta dura de cobre, hierro o tombac.
Sin plomo & con plomo
En muchos estados federales, la munición sin plomo es ahora obligatoria por ley. No contiene plomo ni en el proyectil ni en la carga de percusión, y por lo tanto se considera respetuosa con el medio ambiente y la salud. Por lo general, la munición sin plomo está compuesta de cobre, zinc, tungsteno, hierro y tombac. La preferencia por munición con plomo o sin plomo es un tema controvertido entre los cazadores. A menudo se dice que la munición de plomo tiene un efecto de muerte más ético y una mejor precisión de tiro. Además, se considera que el comportamiento de rebote de la munición sin plomo es más peligroso debido a su revestimiento más duro.
Carga de encendido
Además de la naturaleza del proyectil, la carga de encendido también puede variar dentro de un calibre y ser más alta o más fuerte. Por ejemplo, para permitir la combustión completa de la carga propulsora en cañones cortos, se utiliza un explosivo de combustión extremadamente rápida en munición de "rifle corto".