Se entiende por cartucho la combinación de componentes que permiten el disparo de un proyectil mediante un arma de fuego. En concreto, estos son: el casquillo, el fulminante, la carga propulsora, así como el proyectil/los proyectiles. En el caso de un cartucho de rifle, el cazador se refiere al proyectil también como bala.
Los cartuchos existen en diferentes calibres. Es importante que el cartucho siempre corresponda al calibre del arma de fuego si se desea dispararlo con éxito. Ocasionalmente, hay excepciones en las que se pueden disparar calibres "relacionados" de un mismo arma de fuego.